ABA liga, tada nazvana Jadranska liga, službeno je otvorena 29. rujna 2001. u Podgorici. Prvi sudionici bili su Budućnost i Cibona, uz Olimpiju i Bosnu, koje su pokrenule inicijativu spajanja košarkaških klubova u regiji. Istoga su dana u Ljubljani odigrali utakmicu Olimpija i Široki, što je postalo polazište za proslavu četvrt stoljeća lige. Iako su na početku smatrani nebitnima, srpski klubovi Zvezda i Partizan poslije su se priključili i postali dominantni u natjecanju. Njihova dominacija potaknuta je povlasticama u financiranju izvan pravila EU-a i skupim ugovorom o TV pravima koji je liga potpisala.