Početkom 20. stoljeća u Europi su vladale tenzije zbog podjele kolonija, očuvanja imperija i nacionalnih nemira. Austro-Ugarska je suočena s rastućim nezadovoljstvom, a Bosna je bila pod austrijskom okupacijom koju su mnogi vidjeli kao prepreku proširenju srpske države. Gavrilo Princip, član organizacije Mlada Bosna, izvršio je atentat na austrijskog prijestolonasljednika Franju Ferdinanda i njegovu suprugu Sofiju tijekom posjeta Sarajevu u lipnju 1914. godine.