Europsko-japanska svemirska misija BepiColombo ušla je u završnu fazu gotovo osmogodišnjeg putovanja prema Merkuru. Misija vrijedna gotovo dvije milijarde dolara prošla je važnu prekretnicu: odvojena je pogonska jedinica koja je letjelici omogućila da tijekom dugog putovanja postupno mijenja putanju i približava se Merkuru. BepiColombo je poslan u svemir 2018., a misiju predvodi Europska svemirska agencija, uz sudjelovanje Japana i Sjedinjenih Američkih Država. Letjelica je prešla više od 10 milijardi kilometara i sada je svega nekoliko mjeseci od ključnog trenutka. U četvrtak je odbačen Mercury Transfer Module, pogonski modul koji je tijekom putovanja osiguravao energiju i potisak. BepiColombo je sastavljen od triju glavnih dijelova: uz odbačeni europski pogonski modul tu su Mercury Planetary Orbiter i japanski Mercury Magnetospheric Orbiter. Dva znanstvena orbitera zasad putuju zajedno, a nakon dolaska u početnu orbitu oko Merkura trebala bi se odvojiti u prosincu.