Sunce, kao i svako zagrijano tijelo, postupno gubi toplinu u svemir, no proces fuzije djeluje kao izvor topline koji ga održava. Prema teoriji iz 19. stoljeća, koju su razvili Hermann von Helmholtz i William Thomson (Lord Kelvin), Sunce bi moglo zadržavati toplinu postupnim stezanjem, odnosno kompresijom vlastite mase. Iako je ovaj model predvidio Sunčevu starost od nekoliko desetaka milijuna godina, kasnija geološka i biološka istraživanja pokazala su da je Zemlja mnogo starija.