Znanstvenici su otkrili da kemijski sastav prirodnih voda, posebno kombinacija soli i organske tvari, značajno usporava raspad polistirena, čestog plastika korištenog u ambalaži i posudicama za hranu. Istraživanje je pokazalo da sunčeva svjetlost ne može učinkovito pokrenuti proces raspadanja, što znači da mikroorganizmi ne mogu dovršiti posao. To rezultira usporenim procesom čišćenja okoliša, što omogućava akumulaciju i trajanje plastike u vodenim putevima širom svijeta. Ova otkrića mogu biti korisna za dizajniranje novih vrsta plastike koje se raspadaju čak i u slanim i složenim okolišima ili koje ne ovise o sunčevoj svjetlosti za pokretanje procesa raspadanja. Istraživanje je provedeno na Sveučilištu Northwestern, a vodila ga je Ludmilla Aristilde, profesorica građevinarstva i okolišnog inženjerstva.