Dana 8. srpnja 1497. portugalski moreplovac Vasco da Gama isplovio je iz Lisabona s flotom od četiri broda i 170 članova posade u ekspediciju koja je prvi put otvorila izravni pomorski put između Europe i Indije. Putovanje je trajalo više mjeseci, a 20. svibnja 1498. stigao je u Kalikut, današnji Kozhikode u indijskoj saveznoj državi Kerala, čime je dokazao postojanje održivog pomorskog puta preko Rta dobre nade.