Geološki i genomički zapisi pružaju informacije o ranijoj povijesti zemaljskog života. Mikrofosili stari oko 3,5 milijardi godina i potencijalni morfološki i izotopni tragovi u ranijim stijenama ukazuju na porijeklo i raznolikost života unutar prve milijarde godina postojanja planete. Postoji sve više dokaza o prisutnosti tekuće vode na površini Zemlje ili u blizini površine oko 4,3 milijarde godina, što je barem jedan od uvjeta za nastanak života. Genomički dokazi dalje informiraju naše razumijevanje ranog života, uključujući neke aspekte njegove okoline, fiziologije i metabolizma. Napredni molekularni satni metodi mogli bi bolje odrediti vrijeme nastanka posljednjeg univerzalnog zajedničkog pretka i razvoja glavnih domena postojećeg života.