Znanstvenici su utvrdili kako se smijeh ljudi i velikih čovjekolikih majmuna — čimpanzi, bonoba, gorila i orangutana — temelji na sličnom ritmičkom obrascu s pravilnim intervalima između zvukova. Taj obrasci mogao bi potjecati od zajedničkog pretka koji je živio prije otprilike 15 milijuna godina u Istočnoj ili Središnjoj Africi. Iako je ljudski smijeh brži, promjenjiviji i osjetljiviji na društveni kontekst, on i dalje zadržava temeljne evolucijske korijene zajedničke s velikim čovjekolikim majmunima.